Deel 4: Stapjes maken

Als je de tutorial tot deel 3 hebt gevolgd, ben je nu aangekomen op het punt waar je eindelijk je liedje van stapjes kan voorzien. In StepMania heb je de optie EDIT/SYNC SONGS, welke je natuurlijk moet kiezen om je liedje te editen, of in dit geval zelfs te maken.

Als je deze optie hebt gekozen, kom je in een menu uit waarin je je liedje kan kiezen, charts kan aanmaken, wijzigen, kopiëren en verwijderen. Dus let goed op wat je doet!

Door links en rechts te drukken kan je bovenaan het songpack kiezen waar jouw nummer in staat. Als je het goede pack hebt gevonden (als je eerdere stappen hebt gevolgd, is dit ‘Work In Progress’, maar in het voorbeeld is het ‘MK’), dan druk je op het pijltje naar beneden om je liedje te kiezen op dezelfde manier.

Vervolgens laat je StepsType voor wat het is. Hiermee kan je instellen of je een gewone chart maakt, of double (dat je twee pads tegelijk gebruikt), of voor een ander spel (bijvoorbeeld Pump It Up). Aangezien de meeste mensen alleen de Dance Dance Revolution variant op één pad interessant vinden, gaan we alleen deze maken. Laat het dan ook netjes op dance-single staan.

Bij Difficulty daaronder kunnen we kiezen welke moeilijkheidsgraad we willen aanpassen. Van makkelijk naar moeilijk is dit Beginner, Easy, Medium, Hard, Challenge, Edit. De eerste vijf spreken voor zich, en meestal zijn alleen de eerste vier van toepassing. De laatste, Edit, is een speciaal geval. Vroeger kon je namelijk zelf stapjes maken voor liedjes, en deze inladen met je memorycard (tegenwoordig kan dit nog steeds met ITG, maar toe). Dit waren dan zogenaamde ‘edits’. Deze kan je ook met StepMania maken, maar deze zijn doorgaans ‘verstopt’ in het keuzemenu. Men maakt hier vaak hele moeilijke charts van, die alleen op een keyboard te spelen zijn. Daar gaan we ons in deze tutorial nu dan ook even niet druk om maken.

Als je de moeilijkheidsgraad die je wil aanpassen selecteert (niet kiezen, dus niet op enter drukken!), heb je alleen aangegeven dat je daarmee aan de slag wil. Er is nog geen chart gemaakt. Hiervoor moeten we eerst de onderste optie kiezen, genaamd Create with Blank. Druk hier op enter, en het volgende scherm zal verschijnen. Je kan ook een andere moeilijkheidsgraad kopiëren, door die te kiezen bij Source StepsType en Source Difficulty. Dit laten we echter achterwege, omdat er geen andere steps beschikbaar zijn, en ook omdat we met een schone lei willen beginnen.

Wanneer je onderaan gekozen hebt voor ‘Create with Blank’, dan verschijnt dit beeld. De enige keuzes die je bij Action nu kan maken is ‘Edit Existing’ en ‘Delete Existing’. Het lijkt me logisch waar deze twee voor staan (het wijzigen van de bestaande chart, en het verwijderen ervan). Pas op, als je verwijdert kan je het niet ongedaan maken! Kies voor ‘Edit Existing’, omdat we de bestaande chart, hoewel die nog leeg is omdat we hem net pas hebben aangemaakt, willen wijzigen. Druk hiervoor gewoon op enter.

Nu kunnen we eindelijk aan de slag! Hoezee! In dit scherm kan je namelijk stapjes (pijltjes) plaatsen. Er zijn een paar toetsen die je het meest zal gebruiken. Deze hebben ieder hun functie, en zal ik dan ook maar even uitleggen.

Cijfers 1 tot en met 4 op het alfanummerieke toetsenbord (dat is het gewone toetsenbord, dus de cijfertjes die boven de letters QWER staan bij een normaal Nederlands toetsenbord) staan voor links, omlaag, omhoog en rechts. Als je de 1 indrukt, komt er een pijl te staan op de linkerpositie, als je de 2 indruk op de omlaagpositie, enz. Dit spreekt verder voor zich, en als je eventjes bezig bent gaat het gebruik hiervan vanzelf.

Pijltjestoetsen omhoog en omlaag zijn om te kiezen op welk tijdstip in het liedje je een pijl wil plaatsen. De balken links en rechts van de chart geven aan op welke positie je zit, en door omhoog of omlaag te klikken kan je veranderen wanneer het pijltje geplaatst moet worden.

Pijltjestoetsen links en rechts worden gebruikt om aan te geven op welke beat je wil gaan. Standaard kan je door omhoog/omlaag te gaan een hele beat opschuiven in het nummer. Maar het kan goed zijn dat je halve beat, een derde beat of een kwart beat wil hebben. Of zelfs nóg minder, hoewel ik dat niet aanraad. Door naar rechts te klikken ga je een stapje achteruit, naar links een stapje omhoog. De kleur die de balkjes aan de zijkant hebben geven aan wat je momenteel gebruikt. Rood is een hele beat, blauw een halve beat, paars een derde beat, geel een kwart beat, roze een zesde beat en oranje een achtste beat. Het wordt ook aan de rechterkant aangegeven bij ‘Snap to:’. Hier gaat het echter om de maat (1/4e maats, 1/8e maats, 1/12e maats, etc.). Speel hier wat mee, het wordt je vanzelf duidelijk. Meestal is het alleen nodig om rood en blauw te gebruiken, maar misschien wil je het iets moeilijker maken door geel erbij te doen. Soms moet je de paarse pijltjes in plaats van de blauwe gebruiken, maar dat is slechts zelden.

Spatiebalk wordt gebruikt om te selecteren. Klik op spatiebalk en er verschijnt een knipperende balk. Ga naar een andere positie in het nummer, en druk nog een keer op spatiebalk. Nu wordt het hele vlak rood. Deze is nu geselecteerd.

P druk je vervolgens in om je selectie af te spelen, terwijl de pijltjes die je hebt geplaatst voorbij komen. Erg handig om je werk te testen. Doe dit regelmatig en veelvoudig, zodat je zeker weet dat het klopt en on-beat is.

Enter gebruik je om het Area Menu op te roepen. Als je een stuk geselecteerd hebt met de spatiebalk, kan je met dit menu dingen kiezen als kopiëren, plakken, draaien (turn), en insert/delete beat. De opties spreken eigenlijk voor zich, en je kan er mee spelen zodat je precies weet wat het doet. Let wel op, als je iets verwijdert, is het weg. Er is geen ‘undo’ knop.

Escape (esc) druk je in voor het Main Menu. Hier gaan we later verder op in, maar de belangrijkste opties hier zijn ‘Save’ (doe dit regelmatig!) en ‘Exit’. We moeten natuurlijk wel netjes kunnen afsluiten als we klaar zijn.

Voor meer keyboard shortcuts kan je F1 indrukken. Er verschijnt dan een menu met opties. De volgende keer ga ik dieper in op wat je verder allemaal kan, maar nu wil ik graag nog even de tip F4 meegeven. Hiermee activeer je de ‘Assist Tick’. Dit is het geluid van een klap dat te horen is op het moment dat er een pijltje ingedrukt moet worden. Als je deze aanzet (gewoon een keertje op F4 drukken), en vervolgens op P drukt, kan je precies horen of je stapjes wel goed op de muziek zijn geplaatst. Erg handig, en zonder deze optie kan je eigenlijk niet.

Probeer af te blijven van F7 t/m F12. Hiermee wijzig je instellingen die we eerder hebben gedaan met overige software, namelijk het timen. De kans dat je de timing nog moet veranderen is zeer klein.

En dat is het voor deze keer. Veel succes met het maken van simfiles, aangezien je nu de basis weet. De volgende keer vertel ik wat meer over hoe je goed stapjes kan maken, en wat uitgebreidere opties van het Edit Songs menu zoals freezes.

Overigens nog een tip. In tegenstelling tot VirtualDJ en WinBPM wat ik eerder aanraadde, werkt MixMeister BPM Analyzer een heel stuk beter. Deze is gratis te downloaden, en simpel in gebruik.

Laat reacties acter als je vragen hebt, ik probeer ze te beantwoorden, en anderen met zelfde vraag hebben het antwoord dan al voor hun klaar staan. Nogmaals, succes!

De stapjes van een song worden opgeslagen in een zogenaamd ‘.sm’ bestand. .sm staat voor StepMania. Zoals je wellicht zal begrijpen, werkt het niet altijd bij programma’s anders dan StepMania. Daarom is er ook de ‘.dwi’ extensie; Dance With Intensity. StepMania kan beide inlezen, maar het maken van een .sm bestand is makkelijker. StepMania zal later ook automatisch een .dwi bestand aanmaken met dezelfde informatie.

Nu heb je kladbok (notepad), of een andere willekeurige tekst-editor nodig. Geen uitgebreide, zoals MS Word ofzo, maar gewoon iets simpels ‘that does the trick’.

Je opent een nieuw, leeg bestand, en zet daarin het volgende:

#TITLE:;
#ARTIST:;
#MUSIC:;
#OFFSET:;
#BPMS:;

Nu vul je het in. Na de dubbele punt (:) en voor de puntkomma (;) zet je wat van toepassing is. Bij TITLE zet je de titel van het nummer, bij ARTIST de artiest. Bij Music zet je de naam van het muziekbestand (bijvoorbeeld: mijnliedje.mp3 of stepmania liedje_1.ogg). Bij OFFSET zet je de gap, die je bij de vorige stap hebt gevonden. Maak deze negatief: zet er een min (-) voor. Heb je bijvoorbeeld 0.27 gevonden, zet er dan -0.27 neer. Decimalen scheidt je door middel van een punt (.), en gebruik maximaal 3 cijfers achter de komma.

Bij BPMS zet je de gevonden BPM neer. Deze BPM is alleen op het begin van het nummer; BPM veranderingen voegen we later toe. Zet het neer op deze manier: 0.000=150.000. De eerste 0.000 staan voor de maat in het nummer. 0 is natuurlijk op het begin. De 150.000 staat voor het aantal beats per minuut.

Dus, voorbeeldje:

#TITLE:mudkips songs;
#ARTIST:pokemon masters;
#MUSIC:pokemon masters - mudkips song.ogg;
#OFFSET:-0.272;
#BPMS:0.000=150.000;

That’s it for now. Later kan je er op dezelfde manier nog dingen bij zetten, of andere (kleine) wijzigingen doen, maar dit is het belangrijkste.

Je slaat dit op als een .sm bestand. Let op dat je het niet opslaat als .txt (simfile.sm.txt), wat nogal eens wil gebeuren bij bijv. kladblok. Sla dit op in de juiste map;

/Stepmania/Songs/GROUP/SONG/SIMFILE.SM

/Stepmania/ is de directory waar je Stepmania hebt geinstalleerd. Daar moet als het goed is een map /Songs/ in zijn, zo niet; maak deze aan. Daarin maak je een map aan met de ‘groepnaam’ van je simfile. Handig is het om voor simfiles in de maak deze groep iets als ‘Work In Progress’, of iets dergelijks te noemen. In die map maak je vervolgens een map aan met de naam van je simfile, en in díe map zet je uiteindelijk het .sm bestand. Hoe deze heet, maakt niet uit, maar handig is het om het toch een beetje herkenbaar te noemen (Artiest – Titel.sm bijvoorbeeld).

Met boven genoem voorbeeld zou het dus worden:

/Stepmania/Songs/Work In Progress/Mijn Simfile/Artiest – Titel.sm

Zet daarin ook je muziekbestand. Start nu StepMania, en je nummer zou in de lijst moeten staan. Zo niet, moet je nog even via het Options menu je songs reloaden.

Next up; making some steps! :D

Als je een liedje hebt uitgekozen, geknipt (exact geknipt, met een constant bpm), en omgezet naar mp3 of ogg, kun je het gaan timen.

Timen is het vaststellen van het aantal beats per minuut (bpm), en de marge die op het begin van het nummer zit, alvorens het liedje eigenlijk begint.

We beginnen maar met het makkelijkste; het bepalen van de bpm. Als je VirtualDJ hebt, zoals ik had aangeraden in deel 1, hoef je je mp3 alleen maar in te laden, en je krijgt het aantal beats per minute. Noteer dit ergens. Mocht het gekregen getal niet kloppen met wat je wil, kan je het altijd nog verdubbelen (x2), of halveren (/2), maar niet iets anders doen.

Mocht je geen beschikking hebben over VirtualDJ (of een andere DJ tool die de bpm voor je uitrekent), probeer dan WinBPM. Start WinBPM, en start daarna het liedje wat je wil gebruiken. Ga nu terug naar WinBPM, en druk op de maat van de muziek (de beat) op spatiebalk. Doe dat zo lang mogelijk, en mis geen enkele keer. Zorg ook dat je niet per ongeluk op de melodie meegaat! Je ziet dat de weergave van WinBPM verandert bij iedere keer dat je op spatiebalk drukt. Na verloop van tijd blijft de weergave rond hetzelfde getal hangen (bijv. 169.9, 170.0, 171.1). Je kan er dan vanuit gaan dat het 170.0 beats per minuut is. Vooral elektronische muziek heeft 9 van de 10 keer een rond getal als BPM. Mocht je er echt niet uit komen, is het natuurlijk altijd mogelijk dat het een niet-rond getal is. Probeer het dan meerdere keren, om er toch zeker van te zijn.

Nu we het aantal beats per minuut hebben, kunnen we gaan kijken naar de marge voor het nummer. Ieder nummer heeft altijd een (korte) marge voordat het eigenlijk begint. In het Engels, en bij StepMania dus ook, heet dit een ‘gap’. Om dit te bepalen starten we GoldWave.

Open je nummer (precies dezelfde als die je gaat gebruiken) in GoldWave, en zoom in naar het begin. Als je ver genoeg ingezoomd bent, kan je precies de eerste beat zien. Zoom nóg verder in, en probeer zo precies mogelijk vast te stellen wanneer die eerste beat begint. Tip: Selecteer het eerste stukje liedje (de gap). Het einde van die selectie is het begin van het nummer.

Onderin zie je hoeveel secondes het duurt voordat het nummer begint. In dit geval is het 0.027 secondes. Ook dit noteren we ergens.

Ga naar stap 3…

Not anymore! :D Ik presenteer u; ‘Hoe maak ik een simfile voor StepMania’. Stap voor stap zal ik uitleggen hoe je een simfile maakt voor deze Dance Dance Revolution simulator. Ik schrijf dit naarmate ik zin heb om te schrijven, dus misschien is het in een weekje helemaal af, maar misschien komt het nooit af (give me supporting comments and it’ll go faster).

Vandaag deel 1: Wat heb ik nodig?

Een liedje. Bij voorkeur in MPEG Layer-III (.mp3) of Ogg Vorbis (.ogg) formaat. Is het een ander formaat, moet je het eerst omzetten naar een van deze twee. Ik gebruik daar dbPowerAmp voor. Ogg Vorbis is het handigste voor StepMania.

De meeste DDR liedjes duren ongeveer anderhalve minuut (tussen de 1:20 en 1:40 om precies te zijn). Bij In The Groove duren ze ongeveer 2 minuten. StepMania rekent liedjes tot 2:30 als gewone liedjes. Daarna worden het long versions, tot 5 minuten. Langer dan 5 minuten wordt het een marathon version. Ik raad je aan om liedjes echter tot de 1:30 te houden, dan blijven ze namelijk dansbaar. Hoe je ze korter maakt, kan ik je niet bij helpen. Ik ben daar zelf namelijk geen ster in, en vraag meestal iemand anders om het voor mij te knippen.

StepMania. Natuurlijk hebben we StepMania nodig om de steps te maken. Ik raad versie 3.9 aan, en vooral geen versie 4. In StepMania 4 zitten, op het moment van schrijven, namelijk nog wat bugs bij het simfile maken, die er voor kunnen zorgen dat je simfile er helemaal aan gaat (zonder dat je het merkt), en naderhand alles opnieuw kan doen.

Een text-editor. Een simpele tekst-editor als Kladblok (Notepad) is al genoeg.

Een BPM counter. Natuurlijk moeten we weten hoeveel beats per minuut een lied is. Een erg handig programma daarvoor is VirtualDJ, maar anders geef ik tegen de tijd dat dit nodig is wel een ander proggie.

Een geluidseditor. GoldWave komt hier erg goed van pas. Maar iets anders simpels waarmee je erg ver kan inzoomen, en op duizendste (1/1000, 3 cijfers achter de komma) secondes kan kijken, is ook goed. Met honderste (1/100, 2 cijfers achter de komma) moet het ook kunnen, maar dan kan het zijn dat het lichtelijk off-beat wordt.

Een beeldbewerkingsprogramma (optioneel). Om een background en banner te maken, en zelfs voor een zogenaamde ‘cd title’, heb je een beeldbewerkingsprogramma zoals Paint Shop Pro of PhotoShop nodig. Dit is echter niet verplicht, maar fleurt het allemaal wel op.

Geduld, inspiratie en m4d sk1llz. Het maken van een simfile kost tijd. Vooral als je er net mee begint ben je er een tijd mee bezig, en is het resultaat waarschijnlijk erg slecht. Blijf proberen, en het gaat vanzelf sneller, en je wordt vanzelf beter.

Je moet ook enigszins inspiratie hebben. Meestal komt dat bij het horen van een liedje. Je hebt in je hoofd al de stapjes, en hoeft dit eigenlijk alleen nog maar op te schrijven.

Het belangrijkste is waarschijnlijk nog wel ‘m4d sk1llz’, of in de gewone volksmond; ervaring. Veel ervaring. Je moet niet verwachten dat je een goede simfile kan schrijven als je net 7 voeters aan kan. Liever haal je hoge ratings op 9 voeters, of heb je zelfs al een aantal 10 voeters onder de knie. Dan weet je namelijk wat er allemaal mogelijk is, en wat ‘on beat’ is. Hoe meer (officiële) songs je hebt gespeeld, hoe beter!

Ook moet je op het keyboard een aantal AA’s, of zelfs AAA’s gehaald hebben, zodat je nummer goed kan timen. Misschien is dat wel het aller- aller- allerbelangrijkste!

Ga verder naar deel 2